前面所谈到的W/O稳定乳液实际上是指相对的动力学稳定性，而任何乳状液都是一个分散体系，其热力学不稳定是绝对的，在重油水洗过程中的破乳就是针对上述乳状液的成因及其影响因素入手的。从破乳过程来说。
第一步是分散的液珠互相接近聚集(絮集);
第二步是聚集的液珠聚并成为较大的液珠，最后导致油、水两相彻底分离。前面已说到乳状液的稳定机理最基本的是界面稳定，而界面膜的稳定主要决定于表面活性剂在界面的吸附/脱附动力学特性，在水相及油相中的溶解度，界面流变特性，在重油处理过程中形成的乳状液也是如此。如何破坏沥青质，胶质等界面活性物形成的界面膜或减弱其强度是实现油水分离最关键的一步。破乳剂的作用就在于此，第一破乳剂界面活性高于原成膜化合物，使之能快速地扩散并吸附到油水界面与原成膜化合物发生反应或将部分原成膜化合物顶替出油水界面;第二是所形成的新界面膜强度低于原界面膜，减弱界面膜的稳定性;
第三是能快速地扩散到分散的液珠中。防蜡剂在实际油处理过程中再加以物理作用如在电场作用、重力作用、离心作用下使水珠发生变形，进一步改变高界活性化合物在界膜内的分布，导致界面膜的破坏和水珠的聚并。目前燃机电厂处理重油的方法多采用离心分出法和高压电场破乳法天然乳化剂界面浓度。
